From the Sector

Im Februar fand im Sächsischen Textilforschungsinstitut e. V. (STFI) in Chemnitz das Abschlussmeeting des Verbundprojekts „TRICYCLE – Entwicklung und Konzeptionierung eines SmartERZ Smart Composites Recycling Centers“ statt. TRICYCLE ist ein Projekt des disziplinübergreifenden Innovationsvorhaben SmartERZ aus dem Erzgebirge, welches durch das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF) im Programm „WIR! – Wandel durch Innovation in der Region“ gefördert wird. SmartERZ ist ein branchenübergreifendes Technologiebündnis zur Entwicklung von funktionsintegrierten Faserverbundwerkstoffen.

Im Vorhaben wurde ein technologisches Recyclingkonzept für die zukünftig entstehenden smarten Produkte sowie die in der Produktion entstehenden Abfälle in der Region entwickelt. Ziel war die Entwicklung standardisierter, skalierbarer Verfahren, mit größtmöglichem Automatisierungsgrad unter Einhaltung der geltenden Gesetze, Verordnungen und Normen. Das Projekt lief vom 01.09.2021 bis 31.12.2023. Im Abschlussmeeting einer 28-monatigen Projektarbeit wurden den Teilnehmenden die Ergebnisse vorgestellt. Die Arbeit beinhaltet das Centerkonzept sowie eine Datenerhebung zu potenziell regional verfügbaren Mengen und anschließenden Verwertungsoptionen sowie die Entwicklung gewisser Designrichtlinien für das Recycling.

Eingegossen in die bestehenden Strukturen der SmartERZ Region und darüber hinaus, ist das Konzept für ein Center entstanden, welches als eine Art Drehkreuz für regionale Abfälle rund um diese Thematik fungieren soll. Darüber können Abfallströme gesammelt, erstbehandelt und für das rohstoffliche Recycling vorbereitet werden. Die Erstbehandlung schließt Technologien der Qualitätskontrolle/Qualitätsmanagement, Zerkleinerung, Pelletierung und Kompaktierung ein. Über dieses Drehkreuz sollen auch Kleinstmengen wirtschaftlich attraktiven Verwertungswegen und einer Weiterverwendung zugänglich gemacht werden.

Neben der stofflichen Vernetzung beinhaltet das Konzept für das Recycling Center die Voraussetzungen um als Vernetzungsstelle rund um die Thematik (textiler) Kreislaufwirtschaft zu fungieren. Unternehmen, Forschung, Lehre und öffentliche Einrichtungen können und sollen in Diskurs treten, um die bestmöglichen Verwertungsoptionen für entsprechende Abfälle zu finden, aber auch die Vermeidung und Wiederverwendung von Abfällen voranzutreiben, langlebige Produkte zu schaffen und Wissen zu teilen.

Die Projektpartner stimmen überein, dass nun nach Wegen gesucht werden muss, um das entstandene Konzept umzusetzen. Zusätzlich bahnen sich bereits Kooperationen mit anderen Forschungsvorhaben an. Johannes Leis als Projektleiter TRICYCLE und Dr. Stefan Minar seitens des Projekts WIRreFa sehen nun die Chance, gar die Notwendigkeit, die offensichtlichen Schnittstellen beider Projekte so schnell wie möglich zusammenzubringen. Vielleicht noch während der zweiten Phase des Projektes WIReFa.

Der am 19. März veröffentlichte Patent Index 2023 zeigt eine neue Höchstmarke: Beim Europäischen Patentamt (EPA) wurden im vergangenen Jahr insgesamt 199.275 Patentanmeldungen eingereicht, was einem Anstieg von +2,9 % gegenüber dem Vorjahr entspricht. Der positive Trend aus den Jahren 2021 (+4,7 %) und 2022 (+2,6 %) hat sich weiter fortgesetzt. Patentanmeldungen stehen als wichtiger Frühindikator für Investitionen der Unternehmen in Forschung und Entwicklung. Zugleich unterstützen sie die Vermarktung von Erfindungen.

Aus Deutschland wurden beim EPA im vergangenen Jahr 24.966 Patentanmeldungen eingereicht, +1,4% mehr als im Vorjahr, die erste Zunahme nach drei Jahren mit stagnierendem Anmeldeaufkommen. Deutschland bleibt an der Spitze der europäischen Staaten und steht im weltweiten Ranking der europäischen Patentanmeldungen weiterhin auf dem zweiten Platz hinter den USA. 2023 stammten rund 12,5% aller beim EPA eingereichten Anmeldungen aus Deutschland.  
 
Starkes Wachstum aus China und Korea
Die fünf Länder mit den meisten europäischen Patentanmeldungen im letzten Jahr waren die USA, auf die 24% des gesamten Anmeldeaufkommens entfielen, Deutschland, Japan (11%), China (10%) und die Republik Korea (6%). Der Anstieg der Patentanmeldungen im vergangenen Jahr beruht vor allem auf der weiterhin starken Zunahme aus Korea (+21% zum Vorjahr) und China (+8,8% gegenüber 2022). Damit rückt das Land auf den 5. Platz im Länderranking vor.
 
Technologietrends: Deutschland weiterhin in der Mobilität führend – starkes Wachstum bei Elektrische Maschinen/Energie, in der Computertechnik und Biotechnologie
Die zahlenmäßig stärksten Technologiefelder bei den Patentanmeldungen aus Deutschland waren erneut die traditionell patentintensiven Bereiche Elektrische Maschinen/Geräte/Energie, Transport (einschließlich der Fahrzeugtechnologien) sowie Messtechnik. Daneben wurden insbesondere in zukunftsträchtigen Segmenten wie der Computertechnik (+13,5%) und der Biotechnologie (+13,4%) wieder deutlich mehr Patente angemeldet. Im Länder-Ranking für die Biotechnologie ist Deutschland die Nummer zwei hinter den USA. Unter den 25 anmeldestärksten Unternehmen in diesem Bereich finden sich fünf deutsche Firmen, angeführt von BASF, das auf dem achten Platz rangiert. In der Computertechnik liegt Deutschland auf Rang 3 hinter den USA und China. Unter den Top 25 in Computertechnik befinden sich mit Siemens und der Fraunhofer-Gesellschaft ebenfalls zwei deutsche Anmelder.  
 
In seinen traditionell anmeldestarken Technologiesegmenten hat das „Autoland Deutschland“, im Jahr 2023 seinen Spitzenplatz verteidigt, besonders im Bereich Transport: Mehr als 20% aller im vergangenen Jahr eingereichten europäischen Patentanmeldungen in diesem Sektor stammten aus Deutschland. In der Messtechnik, die auch die für die 4. Industrielle Revolution wichtigen Sensoren umfasst, meldeten nur US-amerikanische Unternehmen mehr Patente an als die deutschen Firmen (+6,5% im Jahresvergleich). Auf dem Gebiet Elektrische Maschinen, Geräte, Energie steht Deutschland weltweit an dritter Stelle beim EPA, hinter den Spitzenreitern China und der Republik Korea. Hier stiegen die Patentanmeldungen aus Deutschland um +7,7% gegenüber dem Vorjahr. Die Firma Robert Bosch liegt im internationalen Vergleich auf Rang 12 der Patentanmelder beim EPA für Erfindungen in der Batterietechnik, einem Teilgebiet von Elektrische Maschinen / Geräte / Energie. 

• Solvay’s FY 2023 financial statements reflect the Partial Demerger completed on December 9, 2023, with the Specialty businesses transferred to Syensqo classified as discontinued operations for 2023.
• New Solvay leadership team committed to drive the transformation of the company.
• Net sales for the full year 2023 at €4,880 million were down -12.6% organically versus 2022, driven primarily by volume declines. In Q4, net sales decreased organically by -18.9% from both lower volumes and prices.
• Underlying EBITDA of €1,246 million for the full year 2023 was stable (+0.2%) on an organic basis compared to a record 2022, with positive Net Pricing and lower fixed costs offsetting the drop in volumes. EBITDA in the fourth quarter was down -24.5% organically vs Q4 2022, fully driven by lower volumes, with variable costs reduction offsetting price erosion, while fixed costs decreased slightly.
• Underlying net profit from continuing operations was €588 million in 2023 compared to €740 million in 2022.
• Free Cash Flow of €561 million in 2023 (+17.3% vs. €479 million in 2022) resulting in a record FCF conversion ratio of 45.4%, thanks to the strong EBITDA performance and to the positive impact from working capital variation.
• ROCE was 20.4% in 2023, -2.5pp compared to 2022 as a result of lower profit.
• Solid balance sheet at the end of December 2023, in line with the target capital structure announced in November 2023, with an underlying net debt of €1.5 billion, which translates into a leverage ratio of 1.2x.
• Total proposed gross dividend of €2.43 per share, subject to shareholders’ approval during the next Ordinary General Meeting of May 28, 2024.
• Solvay continues to reduce its GHG emissions (-19% vs 2021, scope 1 and 2).
• 2024 Outlook: Organic growth of the underlying EBITDA of -10% to -20% compared to restated 2023; Free cash flow of minimum €260 million

2024 outlook
Across its product portfolio, Solvay expects current demand levels to continue over the next few months and, as such, expects H1 2024 volumes to be broadly in line with H2 2023. At this point, there is little visibility on the second half of the year, however there are signs that the trend in the second half could improve. Solvay expects Soda Ash prices over FY 2024 to be lower than FY 2023, consistent with the current market environment, which will affect the business margin in 2024. Pricing trends across Solvay’s other businesses are forecasted to be more resilient year on year.

Lower energy and raw materials prices should offset some of the negative pressure on the topline. More importantly, Solvay has started to implement cost savings initiatives that will start to deliver results in 2024.

For full year 2024, Solvay expects an organic growth of the underlying EBITDA by -10% to -20% versus a high comparison base in 2023, especially in H1. This translates into a range of €925 million to €1,040 million at a 1.10 EUR/USD exchange rate.

The organic growth of the underlying EBITDA is calculated from a 2023 restated figure of €1,154 million (vs a reported figure of €1,246 million).

Free cash flow to Solvay shareholders from continuing operations is expected to be greater than €260 million, in line with the cash usage prioritization presented during the Capital Market Day in November 2023. It is supported by Solvay’s ability to manage its capex and working capital to ensure the financing of its businesses and the payment of dividends while keeping the strength of its balance sheet intact.

Solvay remains committed to implement its strategic roadmap and reconfirms its 2028 targets as communicated at the Capital Markets Day of November 2023.

In a move to enhance the global competitiveness of the Turkish apparel industry, the Istanbul Apparel Exporters' Association (IHKIB) has entered into a collaborative agreement with the Worldwide Responsible Accredited Production (WRAP).

IHKIB, representing 80% of Türkiye's apparel exports, aims to facilitate and guide its members in navigating new markets and staying abreast of sectoral developments.
WRAP, a US-based non-profit organization, focuses on promoting safe, lawful, humane, and ethical working conditions within the textile and apparel industry.

Mr. Selcuk Mehmet Kaya, Chairman of the International Relations and Sustainability Committee of IHKIB, and Mr. Avedis Seferian, President and CEO of WRAP, officially inked a collaboration agreement on March 8, 2024, marking a significant step towards fostering business relations between Türkiye and the USA. The agreement focuses on a pilot project developed by IHKIB and WRAP, aiming to identify leading Turkish apparel companies exporting to the USA and encouraging these facilities to attain WRAP certification. In return, WRAP will provide in-person and virtual training at no charge to guide these facilities through the certification process. The project seeks to strengthen business ties between Türkiye and the USA, creating additional opportunities for mutual cooperation between the parties in both countries.

Mahlo GmbH + Co. KG exhibits its technologies at the upcoming IndoIntertex trade show in Jakarta. The event, scheduled from March 20 to March 23, will serve as a platform for Mahlo and its long-term partner agency Agansa to showcase its solutions tailored to meet the evolving needs of the Indonesian textile sector.

With a rich history in textile manufacturing and a skilled workforce, Indonesia has emerged as a key player in the global textile landscape. The country's strategic location, coupled with favorable government policies, has fueled the growth of its textile sector, attracting investments and fostering technological advancements.

Mahlo's participation in the IndoIntertex trade show underscores its commitment to supporting the Indonesian textile industry with solutions designed to enhance quality, efficiency, and productivity. Visitors to Mahlo's booth can expect to explore a range of offerings, including measurement and control systems, process automation solutions, and expert consultancy services.

Luca Faloni, eine italienische Marke für Herrenmode, ernennt Barabino & Partners zu ihrem Kommunikationsberater für den deutschen und US-amerikanischen Markt. Barabino & Partners, ein führendes PR-Unternehmen in Italien, hat sich zum Ziel gesetzt, die Präsenz der Marke zu stärken und die Kunstfertigkeit sowie den Handwerksansatz von Luca Faloni durch seine Büros in Berlin, München und New York international zu fördern.

Das 2014 gegründete Unternehmen Luca Faloni produziert hochwertige und luxuriöse Herrenmode. Die Marke bezieht natürliche Materialien wie Leinen, Kaschmir, Baumwolle und Leder von regional ansässigen Handwerkern in Italien.

Der Arbeitgeber- und Wirtschaftsverband Südwesttextil hat das Gebäude TEXOVERSUM in der vergangenen Woche offiziell an das zuständige Amt für Vermögen und Bau in Tübingen übergeben. Im direkten Anschluss wurde es der Fakultät Textil als Nutzer des Gebäudes zugeteilt. Südwesttextil spendet das Gebäude mit einer Investitionssumme von 18,5 Millionen Euro an das Land Baden-Württemberg für den Campus der Hochschule Reutlingen. Damit ist rund drei Jahre nach Spatenstich der Weg geebnet für die Nutzung durch die TEXOVERSUM Fakultät Textil der Hochschule und den Beginn des Live-Betriebs.

Das TEXOVERSUM erweitert die Vielfalt der textilen Möglichkeiten auf dem Campus und stärkt damit den Standort. Fast 3.000 Quadratmeter Fläche für moderne Werkstätten und Labore, Platz für die international renommierte Gewebesammlung der Hochschule Reutlingen sowie Think-Tank-Flächen und Unterrichtsräume für ein umfassendes Lernumfeld machen das mit einer innovativen Fassade versehene Gebäude einzigartig. Hier werden ab sofort Studierende, Auszubildende sowie Industrie und Forschung zusammenkommen, um die Textil- und Bekleidungsindustrie gemeinsam zu gestalten.

Mit der traditionellen Erstsemesterbegrüßung startete der Live-Betrieb und die Nutzung des Gebäudes zum Sommersemester 2024. Dekan Prof. Dr. Jochen Strähle hieß insbesondere die Neu-Studierenden herzlich an der Fakultät und in der TEXOVERSUM-Community willkommen. Dabei betonte Strähle die historische Bedeutung der Veranstaltung und den damit verbundenen Start der Nutzung des TEXOVERSUMs durch die Fakultät und Hochschule in seiner kurzen Ansprache: „Aus Vision wurde Wirklichkeit – wir sind sehr glücklich, bewegt und stolz, ab heute nicht nur die visionäre Dachmarke TEXOVERSUM tagtäglich zu leben und weiterzuentwickeln, sondern von nun an auch das Gebäude TEXOVERSUM mit Leben und Visionen für die gesamte Textilbranche zu füllen.“

Zum Tag der offenen Tür der Hochschule Reutlingen am 04. Mai 2024 wird das TEXOVERSUM voraussichtlich erstmals in Teilen für die interessierte Öffentlichkeit zugänglich sein.

• Sales of CHF 1 418.6 million in the 2023 financial year
• Order intake of CHF 541.8 million in the 2023 financial year; order backlog of around CHF 650 million as of December 31, 2023
• EBIT margin of 7.2%
• “Next Level” performance program on track
• Proposed dividend of CHF 3.00 per share
• Outlook 2024 with sales of around CHF 1 billion

The Rieter Group closed the 2023 financial year with slightly lower sales of CHF 1 418.6 million (2022: CHF 1 510.9 million), down 6% on the previous year. In line with expectations, the order intake of CHF 541.8 million was considerably below the prior year period (2022: CHF 1 157.3 million). In a challenging business environment, Rieter generated an EBIT margin of 7.2%. Implementation of the “Next Level” performance program to increase profitability is proceeding according to plan.

Outlook 2024
Markets remain under pressure from the economic slowdown, high inflation rates and noticeably dampened consumer sentiment. Customers are reluctant to place orders due to financing challenges. The first signs of a recovery in the 2024 financial year have emerged in the key markets of China and India. Rieter expects demand to increase in the coming months.
For the full year 2024, Rieter anticipates sales in the region of CHF 1 billion and a positive EBIT margin of up to 4%.

The EU directive on the further development of sustainability reporting (CSRD) poses major challenges for companies and the public sector. Until now, the regulations have only applied to large capital market-oriented companies. However, far-reaching changes to sustainability reporting are expected when the CSRD is transposed into national law in 2024. The German Institutes of Textile and Fiber Research (DITF) are facing up to this challenge of external reporting and at the same time the responsibility for sustainable and resource-conserving science. The Textile Research Center has therefore set up a specialist department reporting to the Executive Board.

The DITF are reaffirming their commitment to sustainability with the appointment of the previous Head of the Competence Center Textile Chemistry, Environment & Energy, Dr.-Ing. habil. Thomas Stegmaier, as Chief Sustainability Officer (CSO). In addition to this new role, Stegmaier will continue to provide his expertise to the Competence Center Textile Chemistry, Environment & Energy as Deputy Head.

The task of the Chief Sustainability Officer is to develop solutions to reduce the DITF's energy and resource consumption, promote renewable energies and implement efficient energy use. The management team, the operational organizational units and all employees are involved in the process.

The CSO also acts as a driving force for both the Executive Board and the research departments to promote sustainability issues.

Infinited Fiber Company has successfully completed a two-part development financing round totaling 40 million euros, with significant investments from new investors Inditex, TTY Management, Youngone and Goldwin, in addition to existing ones.

The new investors are Inditex Group, the parent company of Zara and other brands, and TTY Management B.V., an asset management company privately owned by Tadashi Yanai, Chairman, President and CEO of Fast Retailing. Outdoor clothing manufacturer Youngone (YOH CVC Fund 1 Limited Partnership) and Japanese sportswear manufacturer Goldwin (GOLDWIN Play Earth Fund Investment Limited Partnership) are also among the new investors who joined in the recent second closing of EUR 27 million.

The first part of the development financing round, closed in summer 2023, included investments from existing investors. Apparel companies H&M Group, adidas, BESTSELLER, and Zalando further reinforced their long-term commitment to Infinited Fiber. Also investment company VTT Ventures participated in the first closing, and investment companies Security Trading and Nidoco AB in both closings of the round.

After the development financing round, Inditex, TTY Management and H&M Group are the largest shareholders of Infinited Fiber Company.